Thép
không gỉ, hay còn gọi là inox (từ gốc tiếng Pháp: inoxydable) là một
loại thép hợp kim có chứa Cr (với hàm lượng Cr tối thiếu là 10.5% khối
lượng). Nếu các loại thép thông thường khi tiếp xúc với các tác nhân oxy
hóa (như không khí, độ ẩm …) sẽ tạo thành gỉ sắt và ăn mòn vào lớp vật
liệu bên trong, thì trong thép không gỉ, khi hàm lượng Cr đủ cao, trên
bề mặt nó sẽ hình thành một lớp màng thụ động là oxit crom có tác dụng
ngăn cản quá trình tạo gỉ và ăn mòn vào lớp vật liệu bên trong khiến
cho bề mặt nó luôn tạo cảm giác sáng bóng.
Nhờ những
đặc tính nổi bật, ngày nay, thép không gỉ được ứng dụng rộng rãi trong
công nghiệp, y tế, đời sống … Tuy nhiên, vì cái tên “không gỉ”, đây
cũng làm loại vật liệu hay được lạm dụng vì nhiều mục đích khác nhau,
nhất là đối với các ứng dụng trong đời sống. Nhưng thực tế, khả năng
chịu ăn mòn của loại thép này tùy thuộc theo các thành phần hợp kim của
nó và môi trường sử dụng, trong nhiều trường hợp, nó còn nhạy cảm với
ăn mòn hơn cả thép thường (nhất là trong dung dịch muối clo, VD: muối
ăn NaCl …)
